Psykologen Daniel Dubrovsky er vendt tilbage til sin fødeby Buenos Aires efter mange år i København. Han får en mail med beskeden om sin tidligere klient Agneta Dahlbergs død. I sin bestyrtelse over Agnetas død og deres særlige forhold finder han sagsmappen med sine notater og deres mailkorrespondance frem. Han erindrer forløbet med Agneta og hendes problematiske forhold til datteren Åse, som var grunden til hendes første konsultation. Gennem Daniels erindringer bliver vi indviet i hans forhold til Agneta og i hendes vanskelige familieforhold.
Hovedtemaet i romanen er et kompliceret mor-datterforhold, men i handlingsforløbet flettes også andre temaer om menneskelige relationer sammen. – Eksempelvis om hvad, der virker tiltrækkende og frastødende mellem mennesker?
Et gennemgående og overordnet tema er Tornerosesymbolikken, som i romanen også er illustreret af prærafaelitten Edward Burne-Jones’ fængslende maleri The Rose Bower – den sovende Tornerose.
