Elias Cole er en ældre, døende patient fortæller Adrian sin livshistorie. En uhyggelig og mørk beretning om hændelser, der er tæt forbundet med krigen. Men hans skæbne – forstår Adrian efterhånden – er også historien om en besættelse fra hans tidligste ungdom. Elias Cole fortæller om Saffia – den smukke og indtagende kvinde, som han elskede men ikke kunne få – og om sit modsætningsfyldte venskab med hendes karismatiske og oprørske mand Julius. Alle tre liv – Saffia, Julius og Elias – kolliderer i denne historie om venskab, kærlighed og krig.
På formidabel vis samles trådene, der forbinder den gamle Elias og hans minder om en umulig kærlighed med den idealistiske britiske psykolog og den unge afrikanske læge, som drømmer om at forlade sit problemfyldte hjemland. Så træder Mamakay – endnu en opsigtsvækkende kvinde – ind i historien og får en fatal indvirkning på deres liv.
Pressen skrev:
"nye opdagelsesrejsende i det betagende episke drama på liv og død, som kontinentet Afrika i disse år er så rigt på, kan uden moralske skrupler begynde her." - (fire hjerter) Politiken
"Aminatta Forna dissekerer menneskets fysiske og mentale overlevelsesinstinkt ved at sammenvæve skæbner fra Sierra Leones evigt tilbagevendende borgerkrig. Det er en barsk, men smuk fortælling om, hvordan vores følelser søger næring, uanset hvor umulige forholdene er." - Viva
"Aminatta Forna beskriver diskret sammenstødet mellem vestlig og afrikansk kultur og værdier. Ikke blot når det gælder opfattelsen af den psykologiske behandling, men også hvad angår synet på kærlighed og seksualitet, er forskellen uoverstigelig." - fem stjerner Jyllands-Posten
