Da den unge musikstuderende Arthur Champion i 1918 uretfærdigt sendes i krig, kastes han ud på en odyssé gennem det 20. århundredes første årtier. Fra skyttegravene ved Somme over jazzmiljøerne i Paris og Harlem til magtens korridorer i Woodrow Wilsons Hvide Hus følger Seriøs musik Arthur Champions bevægelse gennem en verden, der igen og igen forsøger at skrive ham ud af sin egen historie.Seriøs musik er en pulserende og medrivende fortælling om venskab, kærlighed, ambition og overlevelse. Gennem Arthur Champions liv tegner Everett et portræt af et Amerika ved en korsvej og undersøger, hvem der får lov til at skabe kunst, hvem der får æren for den, og hvem der forsvinder ud af fortællingen.