Så længe Helen kan huske, har hun været tjenestepige hos den samme familie. Husets herre er en aldrende kunstmaler, der laver populære portrætter af velhavende købmænd. Ud over sine pligter med at gøre rent, lave mad og vaske tøj hjælper Helen også maleren i hans arbejde, hun spidser hans kulstifter, blander hans maling, og hun holder på hans hemmelighed. Men Helen bliver i stigende grad forstyrret i sit arbejde. Når hun er alene, hjemsøges hun af en usynlig skikkelse, der efterlader fodspor i asken fra ildstedet og hvisker i hendes øre, at hun skal passe på. Langsomt går det op for Helen, at den fortid, hun for længst har glemt, er ved at indhente hende.
Pigen i asken er en fantasyroman inspireret af folkeeventyr, blandt andet historien om Askepot. Bogen er tredje bind i serien Eventyrsagaerne og den selvstændige opfølger til I den mørke skov og Blod, sne og sod.
