En plads på podiet

At tegne efter levende model var i århundreder en hjørnesten i uddannelsen på Europas kunstakademier. Det gjaldt ikke om at studere det virkelige menneske, men snarere om at nå frem til et idealbillede. Fra 1820’erne begyndte danske kunstnere dog også at interessere sig for de personer, der stod foran dem på det oplyste podie. Modellerne var mere end blot studieobjekter. De var vægtere, håndværkere og tjenestefolk, mænd og kvinder, børn og gamle, hvis liv og personligheder snart satte spor i kunsten.
Kunsthistoriker Jesper Svenningsen fortæller om malere og modeller på Kunstakademiet i København i de årtier, hvor byen var scene for den såkaldte guldalder i dansk malerkunst. Forfatteren fører os rundt på akademiets gange og bringer modellerne til live gennem hidtil ukendte tegninger og malerier af kunstnere som C.W. Eckersberg, Wilhelm Bendz, Christen Købke og Dankvart Dreyer. Værkerne vidner om, at studiet af modellen ikke kun var et stykke styret skolearbejde, men også et kreativt springbræt og et møde med et andet menneske.