En mand, som elsker

I sommeren 1823 får to mennesker blik for hinanden på promenaden i kurstedet Marienbad. Den ene er Goethe på 73 år, den anden den 19-årige Ulrike. Johan Wolfgang von Goethe (1749-1832) havde da for længst indskrevet sig i historien som en af de største inden for tysk kultur som digter, naturvidenskabsmand og administrator. Ulrike var en adelsfrøken hjemme på sommerferie fra kostskolen i Strasbourg, hyppigt i selskab med sine to kvidrende yngre søstre.
 
Elsker, elsker ikke fortæller historien om Goethes sidste store kærlighed. Om samtalerne mellem de to på deres daglige promenader, om deres samspil til et maskeradebal – kort sagt om den sjælenes samstemmighed, som Goethe priser. Hans officielle frieri forbliver ubesvaret, en rival dukker op, og han tager usikkerheden om forholdets natur med sig hjem til vinteren i Weimar, indtil der ved nytår sker en overraskende drejning i begivenhedernes gang.
 
Forfatteren Martin Walser er født i 1927. Han skildrer Goethes kærlighed til Ulrike med både kraft og nænsomhed. Walser har fået mange litterære priser og udmærkelser, i 1998 vandt han de tyske boghandleres fredspris.