Året er 1627. På den vindomsuste islandske ø Heimaey lever den forældreløse Nikulas et liv præget af hårdt arbejde og en farlig, forbudt kærlighed til fogedens hustru, Arnia. Men hans tilværelse splintres, da han bliver offer for et nederdrægtigt svigt og kastes i fogedgårdens fangekælder, anklaget for et tyveri, han ikke har begået.
Mens Nikulas kæmper for sin frihed, rammer katastrofen øen med brutal styrke. Nordafrikanske pirater angriber Heimaey, lægger kirken og gårdene i aske og bortfører hundredvis af mænd, kvinder og børn. Blandt de fangede er Nikulas og Arnia, der føres over havet til en uvis skæbne i Algier.
I de fremmede og støvede gader i Nordafrika venter slavemarkederne, hvor menneskeliv gøres op i mønter. Nikulas må udholde både fysisk slid og sjælelig nød som slave, mens han desperat søger efter en udvej fra sit fangenskab. Midt i elendigheden må han finde styrken til at overleve – og måske finde en vej tilbage.
En vej tilbage er en gribende og dramatisk historisk roman om overlevelse, tro, lidenskab, venskab og forræderi. Den er inspireret af den virkelige historie om “Tyrkerranet” i 1627, hvor omkring 400 islændinge blev bortført af nordafrikanske pirater. De var en lille del af de op mod én million europæere, som nordafrikanske pirater kidnappede fra 1500- til 1700-tallet.
