Den dengang elleveårige fortæller i György Konráds stærke og personlige værk forlader sin hjemby for at und slippe deportationerne af de ungarske jøder under Anden Verdenskrig. Mens familiemedlemmer og naboer forsvinder, oplever han krigens kaos, frygten for likvidering og den usikre vej mod overlevelse. Da han vender hjem, er
intet længere, som det var. Hjemkomsten bliver begyndelsen på en livslang undersøgelse af erindring, identitet og tilhørsforhold.
I Bortrejse og hjemkomst vender Konrád tilbage til de begivenheder, der formede hans liv og forfatterskab. Med udgangspunkt i egne oplevelser skildrer han ikke blot et barns møde med Holocaust og efterkrigstidens Ungarn, men også den moralske og eksistentielle erfaring af at være både hjemme og fremmed på én gang.
Bogen forener erindring, historie og Holocaust i en stærk fortælling om overlevelse, tab og menneskelig værdighed. Samtidig er den et vidnesbyrd om det 20. århundredes Centraleuropa, og om de spor, historien efterlader i det enkelte menneske.
Som jødisk dreng undslap György Konrád (2. april 1933 – 13. september 2019) med nød og næppe nazisternes forfølgelser i 1944,
mens store dele af hans familie blev udslettet. Senere oplevede han også kommunismens undertrykkelse på egen krop. Efter sin deltagelse i den ungarske opstand i 1956 blev han overvåget, censureret og frataget muligheden for et almindeligt arbejde.
Gennem romaner, essays og samfundskritiske skrifter udviklede Konrád sig til en af Centraleuropas mest markante intellektuelle stemmer. Hans værker kredser om frihed, ansvar og menneskets kamp for at bevare sin værdighed i mødet med autoritære systemer.
Konráds liv er formet af krig, diktatur og eksil – men også af mod, skaberkraft og en urokkelig tro på det frie ord. Konráds bøger vidner ikke kun om en enestående forfatter;
de er et vidnesbyrd om Europas dramatiske modernitet – og om den enkeltes mulighed for at stå imod historiens mørkeste kræfter.
